En medicina herbaria se pueden utilizar los diferentes órganos de una planta, como la raíz, el rizoma, el tallo, las hojas, las flores, los frutos o la semilla; o tejidos como el corcho y la madera; o gomas y resinas obtenidas por exudación de incisiones practicadas en ]a planta, aunque numerosas pequeñas plantas anuales se utilizan íntegramente. En medicina se pueden utilizar las hierbas frescas, a menudo en forma de infusión, o bien pueden ser secadas, cortadas y pulverizadas. Los remedios a base de madera se hierven en un poco de agua durante veinte minutos a fin de producir una decocción.
Las preparaciones a base de hierbas incluyen tinturas (a menudo una parte de hierba por cinco de alcohol) o extractos líquidos. También se producen tabletas, píldoras, lociones, supositorios e inhalatorios a base de remedios herbarios. En cada continente existe un buen número de hierbas útiles a la medicina y se pueden recolectar siempre y cuando se tenga cuidado en evitar la cercanía de las carreteras y otras fuentes de contaminación química, así como los productos herbicidas e insecticidas. El mejor tiempo para efectuar la cosecha de las partes subaéreas de la planta es el período de floración; las raíces y el cuerpo es mejor cosecharlos en otoño. La recolección debe efectuarse en tiempo seco, antes de mediodía, y hay que secar las hierbas rápidamente con aire caliente. Para almacenarlas se deben usar recipientes herméticos y protegidos contra la luz para evitar el deterioro de las hierbas. La mayoría de éstas se conservan perfectamente durante un año, si se secan totalmente y se almacenan con cuidado.
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